A partir del éxito moderado de los proyectos fotovoltaicos flotantes en la construcción de lagos y represas en todo el mundo durante los últimos años, los proyectos marinos son una oportunidad emergente para los desarrolladores cuando se ubican junto con parques eólicos.
George Heynes analiza cómo la industria está evolucionando de proyectos piloto a proyectos comercialmente viables a gran escala, detallando las oportunidades y los desafíos futuros. A nivel mundial, la industria solar continúa ganando popularidad como fuente de energía renovable variable, capaz de implementarse en diversas regiones.
Una de las formas más novedosas, y posiblemente la más importante, de aprovechar la energía solar ha cobrado protagonismo en la industria. Los proyectos fotovoltaicos flotantes en aguas marinas y costeras, también conocidos como energía fotovoltaica flotante, podrían convertirse en una tecnología revolucionaria, generando con éxito energía verde local en zonas actualmente difíciles de desarrollar debido a restricciones geográficas.
Los módulos fotovoltaicos flotantes funcionan básicamente igual que los sistemas terrestres. El inversor y el conjunto de paneles están fijados en una plataforma flotante, y la caja de conexiones recoge la corriente continua (CC) tras la generación, que posteriormente el inversor solar convierte en corriente alterna (CA).
La energía fotovoltaica flotante puede implementarse en océanos, lagos y ríos, donde la construcción de una red eléctrica puede ser difícil. Regiones como el Caribe, Indonesia y las Maldivas podrían beneficiarse enormemente de esta tecnología. Se han implementado proyectos piloto en Europa, donde la tecnología continúa cobrando impulso como un arma renovable complementaria al arsenal de la descarbonización.
Cómo la energía fotovoltaica flotante está conquistando el mundo
Uno de los muchos beneficios de la energía fotovoltaica flotante en el mar es que la tecnología puede coexistir con las tecnologías existentes para aumentar la producción de energía de las plantas de energía renovable.
Las centrales hidroeléctricas pueden combinarse con sistemas fotovoltaicos flotantes marinos para aumentar la capacidad del proyecto. El informe del Banco Mundial "Donde el Sol se Encuentra con el Agua: Informe del Mercado Fotovoltaico Flotante" afirma que la capacidad solar puede utilizarse para aumentar la generación de energía del proyecto y también puede contribuir a gestionar el bajo consumo energético al permitir que las centrales hidroeléctricas operen en modo de "atenuación de picos" en lugar de en modo de "carga base".
El informe también detalla otros impactos positivos del uso de energía fotovoltaica flotante en alta mar, incluido el potencial de refrigeración por agua para aumentar la producción de energía, reducir o incluso eliminar el sombreado de los módulos por el entorno circundante, no tener que preparar grandes sitios y ser fácil de instalar y desplegar.
La energía hidroeléctrica no es la única tecnología de generación renovable existente que podría beneficiarse de la llegada de la energía fotovoltaica flotante al mar. La energía eólica marina puede combinarse con la energía fotovoltaica flotante marina para maximizar los beneficios de estas grandes estructuras.
Este potencial ha generado un gran interés en los numerosos parques eólicos del Mar del Norte, que ofrecen las condiciones perfectas para el desarrollo de plantas de energía fotovoltaica flotantes en el mar.
Allard van Hoeken, director ejecutivo y fundador de Oceans of Energy, afirmó: «Creemos que si se combina la energía fotovoltaica flotante marina con la energía eólica marina, los proyectos pueden desarrollarse mucho más rápido porque la infraestructura ya existe. Esto impulsa el desarrollo tecnológico».
Hoeken también mencionó que si se combina la energía solar con los parques eólicos marinos existentes, se podría generar una gran cantidad de energía solo en el Mar del Norte.
“Si se combinan la energía fotovoltaica y eólica marina, tan solo el 5 % del Mar del Norte puede proporcionar fácilmente el 50 % de la energía que los Países Bajos necesitan cada año”.
Este potencial demuestra la importancia de esta tecnología para la industria solar en su conjunto y para los países en transición hacia sistemas de energía con bajas emisiones de carbono.
Una de las mayores ventajas del uso de energía fotovoltaica flotante en el mar es el espacio disponible. Los océanos ofrecen una vasta área donde se puede utilizar esta tecnología, mientras que en tierra existen numerosas aplicaciones que compiten por espacio. La energía fotovoltaica flotante también podría disipar las preocupaciones sobre la construcción de parques solares en terrenos agrícolas. En el Reino Unido, la preocupación en este ámbito está creciendo.
Chris Willow, jefe de desarrollo de energía eólica flotante en RWE Offshore Wind, está de acuerdo y afirma que la tecnología tiene un potencial enorme.
La energía fotovoltaica marina tiene el potencial de ser un desarrollo prometedor para las tecnologías terrestres y lacustres, y abre nuevas puertas a la generación de energía solar a escala de GW. Al superar la escasez de terreno, esta tecnología abre nuevos mercados.
Como afirmó Willock, al ofrecer una forma de producir energía en alta mar, la energía fotovoltaica marina elimina los problemas asociados con la escasez de terreno. Como mencionó Ingrid Lome, arquitecta naval sénior de Moss Maritime, una firma de ingeniería noruega dedicada a desarrollos en alta mar, la tecnología podría aplicarse en pequeñas ciudades-estado como Singapur.
Para cualquier país con espacio limitado para la producción de energía terrestre, el potencial de la energía fotovoltaica flotante en el mar es enorme. Singapur es un excelente ejemplo. Un beneficio importante es la capacidad de generar electricidad junto a plantas de acuicultura, producción de petróleo y gas, u otras instalaciones que requieren energía.
Esto es crucial. La tecnología podría crear microrredes para áreas o instalaciones que no están integradas en la red eléctrica general, lo que resalta su potencial en países con grandes islas que tendrían dificultades para construir una red eléctrica nacional.
En particular, el Sudeste Asiático podría beneficiarse enormemente de esta tecnología, especialmente Indonesia. El Sudeste Asiático cuenta con una gran cantidad de islas y territorios poco aptos para el desarrollo de la energía solar. Esta región posee una vasta red de masas de agua y océanos.
La tecnología podría tener un impacto en la descarbonización más allá de la red nacional. Francisco Vozza, director comercial de Solar-Duck, desarrollador de energía fotovoltaica flotante, destacó esta oportunidad de mercado.
Hemos empezado a ver proyectos comerciales y precomerciales en lugares como Grecia, Italia y los Países Bajos en Europa. Pero también hay oportunidades en otros lugares como Japón, Bermudas, Corea del Sur y en todo el Sudeste Asiático. Hay muchos mercados allí y estamos viendo que algunas aplicaciones actuales ya se comercializan allí.
Esta tecnología podría utilizarse para expandir radicalmente la capacidad de generación de energía renovable en el Mar del Norte y otros océanos, acelerando la transición energética como nunca antes. Sin embargo, para alcanzar este objetivo es necesario superar varios desafíos y obstáculos.
Hora de publicación: 03 de mayo de 2023