L'installation de centrales solaires à grande échelle dans les Alpes suisses augmenterait considérablement la production d'électricité en hiver et accélérerait la transition énergétique. Le Congrès a accepté, à la fin du mois dernier, de poursuivre le projet avec modération, ce qui a frustré les groupes environnementaux opposés.
Des études ont montré que l'installation de panneaux solaires près du sommet des Alpes suisses pourrait produire au moins 16 térawattheures d'électricité par an. Cette quantité d'énergie équivaut à environ 50 % de la production annuelle d'énergie solaire visée par l'Office fédéral de l'énergie (OFEN) d'ici 2050. Dans les régions montagneuses d'autres pays, la Chine possède plusieurs centrales solaires de grande envergure, et des installations de petite taille ont été construites en France et en Autriche, mais il existe actuellement peu d'installations de grande envergure dans les Alpes suisses.
Les panneaux solaires sont généralement installés sur des infrastructures existantes telles que des chalets de montagne, des remontées mécaniques et des barrages. Par exemple, à Muttsee, en Suisse centrale, et ailleurs (à 2 500 mètres d'altitude), des installations de production d'électricité photovoltaïque sont de ce type. La Suisse produit actuellement environ 6 % de son électricité totale à partir de l'énergie solaire.
Cependant, face à la crise climatique et aux pénuries d'énergie hivernales, le pays est contraint de reconsidérer sa stratégie. Cet automne, quelques parlementaires ont mené l'« Offensive solaire », qui appelle à une mise en œuvre simplifiée et accélérée du processus de construction de centrales solaires dans les Alpes suisses.
Parallèlement, deux nouvelles propositions ont été soumises pour la construction de centrales solaires dans les prairies du canton du Valais, dans le sud de la Suisse. L'une concerne un projet appelé « Gondosolar » dans le village de Gond, près du col du Simplon, et l'autre, au nord de Glengiols, avec un projet de plus grande envergure prévu.
Le projet Gondsolar, d'un coût de 42 millions de francs (60 millions de dollars), permettra d'installer des panneaux solaires sur 10 hectares (100 000 mètres carrés) de terrain privé, situé sur une montagne près de la frontière italo-suisse. L'installation de 4 500 panneaux est prévue. Renat Jordan, propriétaire et promoteur du projet, estime que la centrale pourra produire 23,3 millions de kilowattheures d'électricité par an, soit suffisamment pour alimenter au moins 5 200 foyers de la région.
La municipalité de Gond-Zwischbergen et la compagnie d'électricité Alpiq soutiennent également le projet. Cependant, la controverse est vive. En août dernier, un groupe de militants écologistes a organisé une petite manifestation bruyante dans une prairie à 2 000 mètres d'altitude, là où la centrale sera construite.
Maren Köln, présidente de l'association écologiste suisse Mountain Wilderness, a déclaré : « Je suis tout à fait d'accord avec le potentiel de l'énergie solaire, mais je pense qu'il est important de tenir compte des bâtiments et des infrastructures existants (où des panneaux solaires peuvent être installés). Il y en a encore trop, et je ne vois pas l'intérêt de toucher aux terres non aménagées avant qu'elles ne soient épuisées », a-t-elle déclaré à swissinfo.ch.
Le ministère de l'Énergie estime que l'installation de panneaux solaires sur les toits et les murs extérieurs des bâtiments existants pourrait produire 67 térawattheures d'électricité par an. C'est bien plus que les 34 térawattheures d'énergie solaire visés par les autorités d'ici 2050 (2,8 térawattheures en 2021).
Les centrales solaires alpines présentent plusieurs avantages, selon les experts, notamment parce qu'elles sont plus actives en hiver, lorsque l'approvisionnement en électricité est souvent rare.
« Dans les Alpes, le soleil est particulièrement abondant, surtout en hiver, et l'énergie solaire peut être produite au-dessus des nuages », a déclaré Christian Schaffner, directeur du Centre des sciences de l'énergie de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ), à la Télévision publique suisse (SRF).
Il a également souligné que les panneaux solaires sont plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés au-dessus des Alpes, où les températures sont plus fraîches, et que les panneaux solaires bifaciaux peuvent être installés verticalement pour collecter la lumière réfléchie par la neige et la glace.
Cependant, de nombreuses inconnues subsistent concernant la centrale solaire des Alpes, notamment en termes de coût, d’avantages économiques et d’emplacements appropriés pour son installation.
En août de cette année, un groupe de militants écologistes a organisé une manifestation sur le chantier prévu à 2 000 mètres d'altitude © Keystone / Gabriel Monnet
Les promoteurs estiment que la centrale solaire développée par le projet Gond Solar sera capable de produire deux fois plus d’électricité par mètre carré qu’une installation similaire dans les basses terres.
Le projet ne sera pas construit dans des zones protégées ni dans des endroits à haut risque de catastrophes naturelles telles que les avalanches. Ils affirment également que les installations ne sont pas visibles depuis les villages voisins. Une demande d'inscription du projet de télécabine au plan d'urbanisme de l'État a été déposée, et elle est actuellement à l'étude. Même si elle est adoptée, elle ne permettra pas de faire face à la pénurie d'électricité redoutée cet hiver, car son achèvement est prévu pour 2025.
Le projet du village de Glengiols, en revanche, est bien plus vaste. Son financement s'élève à 750 millions de francs. Il prévoit la construction d'une centrale solaire de la taille de 700 terrains de football, sur un terrain situé à 2 000 mètres d'altitude, près du village.
Le sénateur valaisan Beat Rieder a déclaré au quotidien alémanique Tages Anzeiger que le projet solaire de Grenghiols était immédiatement viable et ajouterait 1 térawattheure d'électricité (à la production actuelle). Théoriquement, cela pourrait répondre à la demande d'électricité d'une ville de 100 000 à 200 000 habitants.
Brutal Nature Park, où une installation aussi immense est un « parc naturel régional d'importance nationale » pour d'autres sites, les écologistes sont de plus en plus inquiets de son installation.
Un projet dans le village de Grenghiols, dans le canton du Valais, prévoit de construire une centrale solaire de la taille de 700 terrains de football. SRF
Le maire de Grenghiols, Armin Zeiter, a toutefois rejeté les allégations selon lesquelles les panneaux solaires dégraderaient le paysage, déclarant à SRF que « les énergies renouvelables sont là pour protéger la nature ». Les autorités locales ont adopté le projet en juin et souhaiteraient le lancer immédiatement, mais le plan n'a pas encore été soumis, et de nombreux problèmes subsistent, tels que l'adéquation du site d'installation et le raccordement au réseau. Le problème reste entier. L'hebdomadaire germanophone Wochenzeitung a récemment fait état de l'opposition locale au projet.
Ces deux projets solaires ont mis du temps à progresser alors que la capitale Berne s'inquiète de problèmes urgents tels que le changement climatique, l'approvisionnement futur en électricité, la dépendance au gaz russe et la façon de survivre à cet hiver.
En septembre, le Parlement suisse a approuvé un budget de 3,2 milliards de francs suisses pour des mesures de lutte contre le changement climatique, afin d'atteindre les objectifs de réduction des émissions de CO2 à long terme pour d'autres sites. Une partie du budget sera également consacrée à la sécurité énergétique, actuellement menacée par l'invasion russe de l'Ukraine.
Quel impact auront les sanctions contre la Russie sur la politique énergétique suisse ?
L'invasion russe de l'Ukraine a déstabilisé les approvisionnements énergétiques, obligeant de nombreux pays à revoir leur politique énergétique. La Suisse réévalue également son approvisionnement en gaz en prévision de l'hiver prochain.
Ils ont également convenu que des objectifs plus ambitieux sont nécessaires pour doubler la production d’énergie renouvelable d’ici 2035 et augmenter la production d’énergie solaire dans les régions de plaine et de haute montagne.
Rieder et un groupe de sénateurs ont plaidé en faveur de règles plus simples pour accélérer la construction de centrales solaires de grande envergure dans les Alpes suisses. Les écologistes ont été choqués par les appels à une évaluation de l'impact environnemental et à l'abandon des détails de la construction d'une centrale solaire.
Finalement, le Bundestag a adopté une formule plus modérée, conforme à la Constitution fédérale suisse. Une centrale solaire alpine d'une production annuelle de plus de 10 gigawattheures bénéficiera d'un soutien financier de la Confédération (jusqu'à 60 % du coût d'investissement) et le processus de planification sera simplifié.
Mais le Congrès a également décidé que la construction de centrales solaires de cette ampleur serait une mesure d'urgence, serait normalement interdite dans les zones protégées et serait démantelée une fois arrivée en fin de vie. Il a également rendu obligatoire pour tous les nouveaux bâtiments construits en Suisse d'être équipés de panneaux solaires si la surface dépasse 300 mètres carrés.
En réponse à cette décision, Mountain Wilderness a déclaré : « Nous sommes soulagés d'avoir pu empêcher l'industrialisation des Alpes de se faire complètement oublier. » Il s'est dit mécontent de la décision d'exempter les petits bâtiments de l'obligation d'installation de panneaux solaires. Cette condition est en effet perçue comme un oubli dans la promotion de l'énergie solaire hors des Alpes.
La Fondation Franz Weber, un groupe de défense de l'environnement, a qualifié d'« irresponsable » la décision du Parlement fédéral de soutenir les centrales solaires à grande échelle dans les Alpes et a appelé à un référendum contre la loi sur d'autres sites.
Natalie Lutz, porte-parole de l'association de protection de l'environnement Pro Natura, a déclaré que si elle appréciait le retrait par le Congrès des « clauses anticonstitutionnelles les plus odieuses », comme la suppression des études d'impact environnemental, elle estimait que « les projets d'énergie solaire se font toujours principalement au détriment de la nature dans les zones alpines », a-t-elle déclaré à swissinfo.ch.
Le secteur a réagi rapidement à cette décision, s'orientant vers plusieurs nouvelles propositions de projets. Après que le Parlement fédéral a voté en faveur de l'assouplissement du processus de construction des centrales solaires alpines, sept grandes entreprises énergétiques suisses auraient commencé à envisager cette option.
Le journal dominical germanophone NZZ am Sonntag a rapporté lundi que le groupe d'intérêt Solalpine recherchait 10 régions de haute montagne comme sites potentiels pour des centrales solaires et en discuterait avec les gouvernements locaux, les résidents et les parties prenantes.
Date de publication : 27 octobre 2022