כיצד פועלת חממה סולארית?

מה שנפלט כאשר הטמפרטורה בחממה עולה הוא קרינה ארוכת גל, וסרט הזכוכית או הפלסטיק של החממה יכול לחסום ביעילות את הקרינה ארוכת הגל הזו מלהתפזר לעולם החיצון. אובדן החום בחממה הוא בעיקר באמצעות הסעה, כגון זרימת האוויר בתוך החממה ומחוצה לה, כולל הנוזל וחומר מוליך החום של הגז בפערים שבין הדלתות לחלונות. אנשים יכולים להימנע או להפחית חלק זה של אובדן חום על ידי נקיטת אמצעים כגון איטום ובידוד.
במהלך היום, חום קרינת השמש הנכנס לחממה עולה לעיתים קרובות על החום שאבד מהחממה לעולם החיצון בצורות שונות, והטמפרטורה בתוך החממה מתחממת בשלב זה, לעיתים מכיוון שהטמפרטורה גבוהה מדי, יש לשחרר חלק מהחום במיוחד כדי לענות על צרכי צמיחת הצמחים. אם מותקן בחממה התקן לאגירת חום, ניתן לאגור עודפי חום אלה.
בלילה, כאשר אין קרינת שמש, החממה הסולארית עדיין פולטת חום לעולם החיצון, ואז החממה מתקררת. כדי להפחית את פיזור החום, יש לכסות את החממה בשכבת בידוד בלילה כדי לכסות את החממה ב"שמיכה".
מכיוון שהחממה הסולארית מתחממת מהר יותר כאשר יש מספיק שמש, בימים גשומים ובלילה, היא זקוקה למקור חום עזר לחימום החממה, בדרך כלל על ידי שריפת פחם או גז וכו'.
ישנן חממות סולאריות נפוצות רבות, כגון חממות זכוכית ובתי פרחים. עם התפשטות חומרים חדשים כמו פלסטיק שקוף ופיברגלס, בניית החממות הפכה מגוונת יותר ויותר, עד כדי פיתוח מפעלי שדה.
בארץ ובחו"ל, יש לא רק מספר רב של חממות פלסטיק לגידול ירקות, אלא גם צצו צמחי שתילה ורבייה מודרניים רבים, ומתקנים חדשים אלה לייצור חקלאי אינם ניתנים להפרדה מאפקט החממה של אנרגיה סולארית.